Зміст
Основними газами в повітрі, в якому ми дихаємо, є азот і кисень. Двома незначними газами є вуглекислий газ і аргон. Атмосфера також містить водяну пару, яка сильно відрізняється від температури і місця розташування. Принаймні 11 інших природних газів існують в атмосфері в невеликих кількостях. Склад атмосфери змінюється з часом, сезоном, часом доби, висотою, широтою і довготою.
Азот
Більшість азоту становить близько 78% повітря, яким ми дихаємо. Це безбарвний, без запаху і несмачний газ. Молекули азотних газів складаються з двох атомів азоту, які утримуються разом міцним зв'язком. Газ азоту є інертним або нереактивним з іншими речовинами. Вона не є горючою і не витримує горіння. Внаслідок нереактивності газоподібний азот використовується для захисту вибухових речовин, зберігання продуктів в пачках і запобігання пожежам у деяких виробничих процесах. Атмосфера з занадто великою кількістю азоту задушить людей і тварин через потребу в кисні.
Кисень
Молекулярний кисень складається з двох атомів кисню. Це безбарвний, без запаху і несмачний газ і становить близько 21% повітря, яким ми дихаємо. Кисень у повітрі походить від фотосинтезу рослинами. Зелені рослини перетворюють вуглекислий газ в кисень. Це необхідний газ для життя на Землі. На відміну від азоту, кисневий газ живить полум'я. Він також реагує з металами, викликаючи окислення і корозію. Концентрація кисню зменшується з найбільшою висотою, оскільки концентрація кисню залежить від атмосферного тиску, який знижується з більш високими висотами.
Вуглекислий газ
Вуглекислий газ є слабокислим, безбарвним газом без запаху. Молекула вуглекислого газу складається з одного атома вуглецю і двох атомів кисню. Діоксид вуглецю становить лише близько 0,03% від обсягу повітря, який ми дихаємо, але необхідний для фотосинтезу рослинами і дихання людьми, тваринами та іншими формами життя. Рослини перетворюють вуглекислий газ у продукти, такі як глюкоза, і виділяють кисень у повітря. Під час дихання складові продукти і кисень виробляють енергію і вуглекислий газ. Діоксид вуглецю також важливий для здоров'я людини для підтримки кислотності (рН) крові. Концентрація вуглекислого газу нижча протягом вегетаційного періоду і вище протягом решти року.
Висока концентрація вуглекислого газу сприяє глобальному потепленню. В даний час кількість вуглекислого газу в повітрі більше ніж на 20% більше, ніж це було століття тому. Збільшення значною мірою пов'язане з діяльністю людини, такими як вирубка лісів та спалювання викопного палива.
Аргон
Аргон являє собою безбарвний, без запаху і стабільний газ. Вони складають близько 1% повітря, яким ми дихаємо. Аргон не має відомого впливу на здоров'я людей або тварин. Завдяки своїй нереактивності та здатності до теплозахисту він широко використовується в металургійній промисловості.
Інші гази
Повітря, яким ми дихаємо, містить не менше 11 інших газів у невеликих кількостях. Ці гази включають аміак, озон, оксид вуглецю і діоксид сірки; інертні гази, такі як гелій, криптон, неон і ксенон; легкий, реактивний водень; і парникові гази, метан і закис азоту.