Зміст
Різниця між нічним баченням та інфрачервоним випромінюванням дуже тонка і часто практично не впливає на практику: одна використовує посилене світло, інша - невидиме. У більшості обладнання нічного бачення використовується інфрачервона технологія, але інфрачервоне зображення не завжди використовується для нічного бачення. У об’єктиві інфрачервоної камери з’являється візуалізація довжини хвилі світла трохи нижче видимого спектру. При нічному баченні камера підсилює мінімальну кількість навколишнього світла.
Спектр світла
Інфрачервоні окуляри можуть відтворювати зображення в умовах слабкого освітлення, використовуючи випромінювання світла, що випромінюється на довжинах хвиль від 0,7 до 30 мкм, трохи нижче видимих довжин для людського ока. Навіть у темну, похмуру безмісячну ніч більшість об’єктів продовжує випромінювати тепловий інфрачервоний діапазон - невидиму червону хвилю довжиною від 3 до 30 мкм. Це довжини хвиль, які відображаються як зображення теплового випромінювання.
Посилене світло
Більшість технологій нічного бачення використовує інфрачервоне зображення для формування зображень у темряві. На додаток до інфрачервоного випромінювання, частина технології нічного бачення включає також посилення майже непомітного світла. Навіть в умовах, коли людина не бачить руки перед обличчям, коти, хижі птахи та інші нічні істоти мають достатньо світла, щоб направляти себе в темну ніч. Посилення світла посилює непомітні рівні видимого світла.
Теплові зображення
Теплове зображення - це цифрове наближення світла, непомітного для людського ока. Пристрої, пов'язані із зарядом (DCA), отримують світло на інфрачервоній довжині хвилі, трохи нижче видимого спектру світла, а комп'ютеризований процесор перетворює ці довжини хвиль у цифрові зображення, які можна проеціювати на екран. Вся речовина випромінює тепловий інфрачервоний діапазон, навіть коли немає видимого світла. Деякі з найбільш чутливих інфрачервоних технологій можуть розкривати зображення на відстані більше 300 м.
Підсилення світла
Обладнання посиленого світла отримує мінімальні рівні видимого світла у вигляді фотонів. Ці фотони проходять через фотокатод, який перетворює їх в електрони. Електрони проходять через мікроканальну пластинку, вивільняючи мільйони інших електронів і посилюючи сигнал. Потім фосфорний екран перетворює їх назад у фотони. Ці реконвертовані фотони містять вихідні зображення, але набагато сильніші. Оскільки для посилення світла використовується відбите світло, об’єкти з непрозорою або темною поверхнею буває важко виявити навіть за допомогою складної технології посилення.