Зміст
Хоча ссавці не домінували над землею, поки динозаври не залишилися, з'явилися деякі примітивні ссавці, а досі панували найбільші звірини рептилій. Деякі з цих примітивних ссавців, які були невеликими, сьогодні нам знайомі.
Cinodontes: предки ссавців
Цинодонти процвітали протягом тріасового періоду, який був приблизно 248–206 мільйонів років тому і тим же періодом, коли динозаври почали процвітати. За зовнішнім виглядом, ці м'ясоїдні тварини нагадували собак середнього розміру, але мали кутові ноги, як крокодили. Докази свідчать про те, що кінодонти є предками ссавців, тому що, незважаючи на те, що вони відкладають яйця і не виробляють молока для своїх нащадків, вони, як вважають, мають теплу кров і покриті хутром. Вони також мали розвинену щелепу, яка сьогодні нагадує м'ясоїдних ссавців і має зуби, як у собак.
Перші ссавці
Перші справжні ссавці прибули в період юрського періоду, який був приблизно 206 - 144 млн. Років тому. Більшість ранніх ссавців були крихітні, подібні до гризунів і сумчасті. Існували деякі типи монотрематов, які схожі на качкодзьоба, і вони відкладають яйця. Прикладом перших ссавців гризунів були єхолоди, які харчувалися комахами і черв'яками. Ссавці отримали користь протягом цього періоду, тому що динозаври були настільки великими, потужними і домінуючими. Невеликі розміри ссавців дозволяли їм ховатися в невеликих просторах і уникати уваги цих хижаків.
Плацентарні ссавці
У період крейди, який був приблизно від 144 до 65 мільйонів років тому, почали розвиватися плацентарні ссавці. На відміну від сумчастих, вони розвивають своїх пташенят у своїх тілах, поки потомство повністю не утвориться. Більшість ссавців сьогодні, включаючи людей, є плацентарними. Перші плацентарні ссавці були ще маленькі і проникливі, і більшість з них були нічними. Під час пізнього крейди почали з'являтися ссавці, такі як Zalabdalestes, нічні всечебники довжиною 20 см. У той момент динозаври почали боротися. Це дозволило ссавцям починати цвісти і диверсифікувати.
М'ясоїдні ссавці
У міру того, як ссавці почали збільшуватися до кінця крейди, деякі види почали розвивати більш м'які м'ясоїдні тенденції. Didelphodon, наприклад, хоча технічно всеїдний, харчувався головним чином дрібними тваринами, а яйця динозаврів залишалися незахищеними. Цей сумчастий був великою твариною, трохи більшою, ніж його предки, кінодонти, але він був меншим, ніж людина. Вважається, що інші подібні до собак види розвивалися приблизно в цей час, але їх скам'янілості є рідкісними.