Зміст
Пустеля може здатися безплідною, мало життя та активності. Однак подальше дослідження виявляє живий ланцюг харчування з різноманітними пристосуваннями, які дозволяють життя в цих суворих умовах.
Харчовий ланцюг
Харчовий ланцюг у будь-якій екосистемі схожий на харчову мережу. Рослинам і тваринам для виживання потрібна енергія, енергія, яку отримують з їжею. Кожен організм споживає інший тип їжі. Ми можемо розділити ці організми на рослини, рослиноїдні та м’ясоїдні тварини.
Рослини
Рослини є першими організмами, які виробляють енергію в навколишньому середовищі, і класифікуються як первинні продуценти. Вони забирають енергію сонячного світла і перетворюють її у вуглеводи, які використовуються для росту та підтримки клітин; цей процес називається фотосинтезом. Вони є найпоширенішою їжею в будь-якій екосистемі. Оскільки вони мають необхідну енергію не тільки для організмів, які харчуються безпосередньо ними, а й для тварин, що знаходяться на вершині харчового ланцюга, вони повинні мати рясний запас енергії у вигляді вуглеводів.
У пустельному середовищі первинні виробники мають багато сонячного світла для перетворення в енергію; проте джерел води недостатньо, що зменшує швидкість фотосинтезу. Це обмежує здатність рости та розмножуватися, і з цієї причини в пустелях менше рослин, ніж у родючих екосистемах, таких як тропічні ліси.
Рослиноїдні тварини
Травоїд - тварина, яка харчується рослинами. Енергія, отримана від рослини, набагато менша за кількість енергії, спочатку придбаної нею. Від 15 до 70% енергії, досягнутої сонячним світлом, використовується на підтримку та дихання рослини, а рослиноїдні тварини отримують решту.
Через дефіцит рослин, пустелі не підтримують великих популяцій травоїдних тварин. Безводні землі є найменш урожайними з точки зору зростання рослиноїдних рослин і тварин. Гризуни дуже поширені в пустелі, оскільки їх маленькі тіла потребують менше енергії.
Хижаки
Хижаки гризунів та інших рослиноїдних тварин - це третя категорія в харчовому ланцюзі. Ці тварини називаються хижими і отримують ще меншу кількість енергії, яка спочатку була введена в екосистему завдяки фотосинтезу. Тварина, яку споживають, має волосся, кістки та інші не засвоювані матеріали, які є марними для хижака. В середньому споживання іншої тварини забезпечує м’ясоїду приблизно від 5 до 20% енергії здобичі. До хижаків, що населяють пустелю, належать лисиці, змії та хижі птахи.
Адаптація
Організми повинні адаптуватися, щоб вижити в суворих місцях існування, таких як пустелі, де води мало, а температура дня дуже висока. Рослини адаптуються за рахунок збільшення норми виробництва на одиницю води. Виробництво вуглеводів рослинами в середовищах, де вода обмежена, зросте приблизно на 0,4 г на кг води.
Тварини пристосовуються до високої температури та низької доступності води різними способами, наприклад, нічними звичками. Окрім того, що вони є меншими, м’ясоїдні тварини, що населяють посушливі екосистеми, потребують менше води, ніж ті, що живуть в інших середовищах. В умовах дефіциту води такі тварини, як койоти та лисиці, будуть споживати більше їжі, затримуючи вміщену в ній воду та використовуючи низькі показники метаболізму, щоб запобігти подальшим втратам під час травлення.