Зміст
Планетарне вирівнювання відноситься до явища, в якому кілька або навіть всі планети нашої Сонячної системи виглядають вирівняними по прямій від Сонця до спостерігачів. Хоча неможливо для всіх восьми планет дійсно вирівняти таким чином через відмінності в орбітальному нахилі кожної планети, іноді кілька планет з'являться, щоб об'єднатися таким чином. Вчені використовують комп'ютерне програмне забезпечення, математику та власні знання про положення кожної планети в космосі, щоб допомогти їм передбачити, коли ці події відбуватимуться.
Що
Це явище відноситься до того, як планети з'являються в нічному небі. Астрономи використовують цей термін, щоб означати, що всі планети розташовані в прямій лінії від Сонця, що насправді неможливо, оскільки орбітальний нахил кожної планети дещо відрізняється від Землі. Більш точний термін - "планетарний зв'язок", як у деяких випадках, кілька орбіт планет досить близькі один до одного таким чином, що планети, схоже, зібрані, коли вони спостерігаються.
Орбітальний шлях
Щоб розрахувати планетарне вирівнювання, вчені повинні вміти обчислити орбіту кожної планети навколо Сонця відносно відносного шляху Землі. Це тому, що люди бачать нічне небо на Землі - те, що вони бачать кожну ніч, залежить від того, де вони знаходяться на орбітальному шляху планети. Як перетинаються шляхи, залежить від того, наскільки схильна Земля і як схиляються інші планети в цей час року.
Частота
Планетарне вирівнювання всіх планет дуже рідко. Це відбувається раз на 200 років, адже всі планети повинні бути на одній стороні Сонця і водночас, щоб мати таке вирівнювання. Останнє вирівнювання відбулося у 2000 році.
Найчастіше, групи з трьох-п'яти планет збираються в небі вночі, явище, яке відбувається раз на 40 до 50 років. Вирівнювання чотирьох планет (Меркурій, Марс, Венера і Сатурн) відбулося в квітні 2002 року, і астрономи очікують, що наступне вирівнювання відбудеться в 2040 році.
Природний феномен
Багато людей цікавляться тим, як вчені прогнозують вирівнювання планет, тому що вони вважають, що природні катаклізми або дивні погодні умови викликані цим явищем. Однак це не так. У 2000 році більше не було випадків природних катастроф або метеорологічних надзвичайних ситуацій, ніж у минулому.
Комп'ютерне програмне забезпечення
Математичні розрахунки, необхідні для прогнозування вирівнювання планет, є складними. Астрономи використовують різні комп'ютерні програми, щоб допомогти їм передбачити це явище, а неастрономи також можуть використовувати програмне забезпечення, щоб допомогти їм зрозуміти, чого очікувати побачити на нічному небі.